Программируемые реле являются одним из видов логических контроллеров. Применение таких реле дает возможность значительно упростить управление различным электрическим оборудованием, а также увеличить его надежность. Необходимая программа для интеллектуального реле создается при помощи специальных кнопок, которые расположены на лицевой панели и маленького LCD индикатора. Хотя есть и наиболее сложные конструкции, в которых программы нужно писать на компьютере, с применением специализированных языков релейной логики LD.

Для загрузки написанных программ в память микроконтроллеров используют интерфейсы вариации RS-232, которые позволяют также производить связь с АСУ наивысшего уровня. Многие модели программируемых логических реле позволяют увеличивать возможность коммуникации с помощью специального модуля расширения.

Интеллектуальные программируемые реле отличаются от обычных тем, что они имеют большой объем программной логической памяти, что может предоставить широкие возможности для сложных математических расчетов. Кроме этого число линий ввода – вывода у интеллектуальных реле также очень большое, поэтому область их использования достаточно широкая.

Конструкция программируемых логических реле в основном бывает моноблочной, при которой в одном маленьком корпусе располагаются все узлы, такие как клеммы для подключения исполнительного устройства, микроконтроллер, блок питания малой мощности, каналы ввода-вывода информационных данных. Корпус такого устройства невелик и позволяет установить его в электрическом шкафу на DIN – рейку, что вполне соответствует современному стандарту. Блок питания может находиться и как отдельное устройство.

Области применения программируемых реле достаточно разнообразны. Это так называемая система умного дома, автоматическое закрывание и открывание ворот, дверей и шлагбаума, организация освещения как внутренняя, так и наружная, организация вентиляции и регулировка температуры на предприятии и в жилом помещении, в оранжерее и теплице.