Масленица – древний славянский праздник, пришедший к нам из языческой культуры и сохранившийся  после принятия христианства. Церковь включила Масленицу в число своих праздников, назвав его Мясопустной или Сырной неделей, так как  Масленица приходится на неделю, предшествующую Великому посту. В 2011 году Масленичная неделя началась 28 февраля.

 

По одной из версий, название «масленица»  возникло потому, что на этой неделе, по православному обычаю, мясо уже исключалось из пищи, а молочные продукты еще можно было употреблять.

Масленица - самый веселый и сытный народный праздник, длящийся целую неделю.  Народ называл праздник ласковыми словами «касаточка», «сахарные уста», «целовальница», «честная масленица», «веселая», «пеpепелочка», «пеpебуха», «объедуха», «ясочка».

 

Неотъемлемой частью праздника были катания на лошадях, на которых надевали самую лучшую сбрую. Также широко, как и праздничная езда на лошадях, распространено было катание молодежи с ледяных гор. Среди обычаев сельской молодежи на Масленицу были также прыжки через костер и взятие снежного городка.

 

На протяжении многих веков Масленица сохранила характер народного гулянья. Все традиции праздника направлены на то, чтобы прогнать зиму и разбудить природу ото сна. Символом Масленицы было чучело из соломы, обряженное в женские одежды, с которым вместе веселились, а затем сжигали на костре вместе с блином, которое чучело держало в руке.

 

Блины являются основным угощением и символом Масленицы. Их пекут каждый день с понедельника, но особенно много с четверга по воскресенье. Традиция печь блины появилась на Руси во времена поклонения языческим богам. Ведь именно бога солнца -  Ярило - призывали прогнать зиму, а круглый румяный блин символизировал солнце.

 

Каждая хозяйка по традиции имела свой особенный рецепт приготовления блинов, передаваемый из поколения в поколение. В основном блины пекли из пшеничной, гречневой, овсяной и кукурузной муки, добавляя в них пшенную или манную кашу, картофель, тыкву, яблоки, сливки. Блины ели со сметаной, яйцами, икрой и другими вкусными приправами с утра до вечера, чередуя с другими блюдами.

 

Вся масленичная неделя именовалась «честной, широкой, веселой, боярыней масленицей, госпожой масленицей». Каждый день недели имеет свое название, которое говорит о том, что в этот день нужно делать. Так как в масленичную неделю нельзя было есть мясо, последнее воскресенье перед Масленицей, называли «мясное воскресенье», в которое тесть ездил звать зятя «доедать мясо». 

В последний день недели на огромном костре сжигают соломенное чучело, олицетворяющее уходящую зиму. Его устанавливают в центре костровой площадки и прощаются с ним шутками, песнями, танцами. Ругают зиму за морозы и зимний голод, а также благодарят за зимние забавы. После этого чучело поджигают под веселые крики и песни. Завершает праздник финальная забава - молодежь прыгает через костер.